Развитие психологии в России в конце XIX - начале XX в. тесно связано с мировым развитием экспериментальной психологии, приобретающей в этот период все большую популярность. Многие из отечественных ученых, получив образование в Германии и вернувшись на родину, открывали свои лаборатории, где активно использовали в исследованиях метод эксперимента. Так, в Одессе лабораторию при Новороссийском университете открыл Н. Н. Ланге, а в Казани при психиатрической клинике экспериментальная лаборатория была открыта В. М. Бехтеревым, который, впоследствии переехав в Петербург, совместно с А. Ф. Лазурским открыл в 1907 г. лабораторию при Психоневрологическом институте. В Москве Г. И. Челпановым создается Институт экспериментальной психологии, где разрабатывается проблематика данной отрасли психологии.

В этот период многие ученые начинают использовать в качестве метода исследования естественный эксперимент. Мировой триумф эволюционного учения Ч. Дарвина, необошедший стороной и Россию и нашедший здесь массу поклонников, также способствует развитию экспериментальной психологии в нашей стране. Именно в России проблема поведения получила наиболее глубокую и детальную разработку и было создано несколько фундаментальных школ, исследующих эту проблему. Таким образом, психология как наука о поведении, возникшая в период «открытого кризиса», названная бихевиоризмом и получившая такую гопулярность в Америке, а впоследствии и в мире, возникла и в России, и у ее истоков стояли такии учёные, как Сеченов, И. П. Павлов, В. М. Бехтерев и А. А. Ухтомский. Однако различия в путях развития отечественной науки о поведении и американского бихевиоризма связаны в первую очередь с разными социально-культурными условиями. Таким образом, экспериментальная психология в России имеет свой, отличный от западного путь развития.